Фамилия Рябенеко — один из тех случаев, когда географический акцент слышен сразу. Суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение: это типичная модель образования фамилий в восточных и центральных областях Украины, означающая «сын» или «потомок». В дословном переводе Рябенеко — это «маленький Рябой» или «сын Рябого».

Основа фамилии — прозвище Рябой. В русском и украинском языках слово «рябой» имело два основных значения. Первое, самое прямое — человек со следами оспы на лице (оспинами). В эпоху, когда оспа была распространённой болезнью, это была яркая внешняя примета, которая легко превращалась в уличное прозвище. Второе значение — пёстрый, крапчатый, пятнистый. Так могли назвать человека с веснушками, необычным цветом глаз или даже просто за пёструю одежду.

Интересная деталь: в украинском языке существует и форма Рябенко, которая встречается гораздо чаще. Вариант Рябенеко — более редкий. Он мог возникнуть из-за особенностей местного говора (так называемой «новой» акающей нормы в некоторых южных говорах) либо в результате ошибки при записи фамилии в паспорт или метрику. В XIX веке писари часто записывали фамилии на слух, и «Рябенко» могло превратиться в «Рябенеко» под влиянием диалектного произношения.

Социальный контекст прост: фамилии на -енко в массе своей принадлежали казацкой старшине, крестьянам и мещанам. Никакого сословного барьера эта модель не имела — Рябенеко мог быть как запорожским казаком, так и крепостным крестьянином из Полтавской губернии.

Сравните с однокоренными фамилиями. Рябов — великорусский вариант, где суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Рябов). Рябинин — от слова «рябина» (птица или дерево), но это совсем другая этимология. А вот Рябенко и Рябченко — ближайшие родственники Рябенеко, отличающиеся только суффиксальным оформлением. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но разошлись по разным ветвям украинских говоров.