Фамилия Рябошлыков — один из тех случаев, когда прозвище предка можно разобрать почти дословно, но не стоит торопиться с однозначным выводом. Слово «рябошлык» в старину не было официальным термином, а бытовало в народной речи. Его основа — два корня: «ряб-» (от «рябой», то есть пестрый, щербатый, с оспинами на лице) и «-шлык» (головной убор, остроконечный колпак или башлык). Соединительная гласная «о» делает конструкцию типичной для сложных прозвищ: человека могли назвать Рябошлыком за то, что он носил пёстрый, старый или необычный головной убор. Вторая версия — менее буквальная, но более живая: «рябой шлык» могло быть шутливым прозвищем человека с рябым лицом, который постоянно ходил в одном и том же колпаке, так что деталь стала его опознавательным знаком.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Рябошлыков — сын Рябошлыка. Такие фамилии в XV–XVII веках массово закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Это не дворянский род, а фамилия, вышедшая из простонародной среды. Поскольку «шлык» — слово южнорусское и украинское (в северных говорах чаще говорили «колпак»), есть основания предполагать, что корни фамилии тянутся из зоны черноземья или Слобожанщины. В некоторых говорах «шлык» означал не только шапку, но и верхушку стога, что добавляет ещё один слой значений: возможно, прозвище дали крестьянину, который ворошил сено или имел какое-то отношение к стогам.

Однокоренные фамилии — Рябов, Рябцев, Шлыков — встречаются часто, а вот Рябошлыков стоит особняком из-за редкой двухкорневой основы. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается преимущественно в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях, что подтверждает её южное происхождение. Сословно носители были в основном государственными крестьянами и однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Единичные случаи дворянства по этой фамилии не зафиксированы, что делает её историю историей простого человека, чью внешность или привычку запомнили и передали через века.