Фамилия Рябота — одна из тех, где корень на виду, а значение неочевидно. Если слышишь «работа», сразу возникает ассоциация с трудом, но это не совсем так. В основе фамилии лежит не общее понятие «работа», а конкретное прозвище или мирское имя Рябой, Рябый. Суффикс -ота в русском языке часто образует существительные со значением качества или состояния: «рябота» — это не работа, а «рябость», то есть состояние быть рябым, покрытым рябинами, оспинами или веснушками. Сравните: «доброта» от «добрый», «краснота» от «красный». Точно так же «рябота» — от прилагательного «рябой».

Таким образом, первый носитель фамилии Рябота получил прозвище Рябота, которое указывало на внешность: рябое лицо, возможно, следы оспы. В русских говорах слово «рябой» имело и переносное значение — «пестрый, пятнистый», но применительно к человеку речь шла именно о коже. Фамилия образована по модели, характерной для украинских и южнорусских фамилий: основа прилагательного + суффикс -ота. Это роднит её с фамилиями Чернота, Белота, Сухота, где -ота указывает на признак.

Географически фамилия Рябота чаще всего встречается в Украине и в южных областях России, особенно в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает украинское влияние: в украинском языке суффикс -ота в фамилиях встречается чаще, чем в севернорусских говорах. По сословной принадлежности предки Ряботы, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвища по внешности давали в среде, где не было наследственных фамилий до XVIII–XIX веков.

Интересно, что фамилия Рябота не связана с глаголом «работать», хотя внешне похожа. Это редкий случай, когда созвучие с общеупотребительным словом сбивает с толку. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель с -ота разбирается именно как образование от прилагательных, а не от глаголов. Так что предки Ряботы, скорее всего, не были трудоголиками — они просто выделялись лицом, покрытым рябинами.