Фамилия Ряппиева — редкий случай, когда суффикс указывает на географию точнее, чем основа. Это типичная фамилия финно-угорского происхождения, распространённая среди ингерманландских финнов, карелов и вепсов. Суффикс -ев (а не -ов) здесь не случаен: в прибалтийско-финских языках основа на мягкий согласный или на -i при русификации даёт именно -ев. Если бы фамилия была великорусской, мы бы скорее ждали форму Ряппов.

Основа фамилии — прозвище или имя Ряппи (фин. Räppi, Rippi). В карельских и финских говорах слово räppä, räppi имеет несколько значений: «рябой», «пёстрый», а также «короста» или «струп». В переносном смысле так могли прозвать человека с рябым лицом (следы оспы) или просто пёстро одетого. В ономастике известна фамилия Ряппинен, а Ряппиева — её патронимический вариант, образованный по русской модели: «чей?» — Ряппиева, то есть дочь или жена Ряппи.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от финского глагола räppiä — «задевать», «цеплять». В этом случае прозвище могло относиться к человеку придирчивому или назойливому. Однако словари фамилий (например, работы В. Никонова по неславянским фамилиям Северо-Запада) чаще связывают подобные основы именно с внешними признаками, а не с характером.

Географически фамилия тяготеет к Ленинградской области и Карелии. В дореволюционных метрических книгах приходов Ингерманландии встречаются Ряппиевы в деревнях вокруг Копорья и на Карельском перешейке. После переселений XX века носители фамилии разошлись по всей России, но региональная привязка остаётся сильной. Сословно это почти наверняка крестьяне-землепашцы или рыбаки — основное население тех мест. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.