Фамилия Рыбаков — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение лежит на поверхности, но за ней скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит прозвище Рыбак, которое давали человеку по его ремеслу — тому, кто ловил рыбу. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Рыбаков буквально значит «сын Рыбака» или «из семьи Рыбака». Это типичная модель образования русских фамилий от профессий, и в этом смысле она родственна таким фамилиям, как Охотников, Плотников или Кожевников.

Однако если копнуть глубже, выясняется, что у Рыбаковых есть и другая, более редкая ветвь истории. Известно, что существовал старинный поповский род Рыбаковых, из которого происходил старший священник Генштаба Русской армии, протоиерей Владимир Рыбаков. Его прадед Александр, прапрадед Павел и отец служили в селе Каменка Николаевского уезда Самарской губернии (ныне Пугачевский район Оренбургской области). Первый из Рыбаковых стал священником в XVIII веке при необычных обстоятельствах: во время морового поветрия — то ли чумы, то ли холеры — вымерла вся семья одного из оренбургских казаков, кроме единственного мальчика. Ребёнка всем миром кормили и учили, чтобы стал он молитвенником за всех страждущих. Так мальчик, спасшийся от эпидемии, положил начало целой династии священнослужителей.

Сам по себе промысел рыбака в старину был делом серьёзным и организованным. В России рыболовные «заводы» устраивались по типу мануфактур, где широко применялся труд наёмных рабочих и существовала специализация: солильщики, икрянщики, резальщики. Купцы-рыбопромышленники сосредотачивали в своих руках не только добычу, но и продажу произведённых продуктов. Так что прозвище Рыбак могло относиться не только к простому ловцу, но и к владельцу такого дела, хотя для большинства носителей фамилии верна первая, «ремесленная» версия.

Исторические источники подтверждают, что прозвище Рыба и производные от него были в ходу давно. С. Веселовский упоминает Иова Рыбу, старца Покровского монастыря (1490 год, Углич), князя Фёдора Юрьевича Пронского (середина XVI века), а также Рыбушкина, певчего дьяка митрополита (1511 год). Эти записи показывают, что основа фамилии встречалась в разных слоях общества — от монахов до князей.

Род Рыбаковых не ограничивался духовенством. В Книге памяти Ярославской области упоминается псаломщик Рыбаков Александр Иванович, родившийся в 1884 году в Москве. А самый известный носитель фамилии — Борис Александрович Рыбаков (1908–2001), русский советский археолог и историк, академик РАН. Он написал фундаментальные труды по археологии, истории и культуре славян и Древней Руси, и его работы до сих пор остаются настольными для специалистов.

Так что фамилия Рыбаков объединяет две разные истории: одну — о простых тружениках воды, другую — о священнической династии, вышедшей из спасённого мальчика. Обе версии имеют право на существование, и какая из них ближе конкретному носителю — вопрос семейной памяти.