Фамилия Рычалина ведет начало от прозвища Рычало, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «рычать». Смысл здесь прямой: так могли назвать человека с громким, низким голосом, либо того, кто отличался вспыльчивым и горячим нравом, — эта версия лежит на поверхности и выглядит наиболее естественной.

Но есть и вторая, более любопытная гипотеза, уводящая нас в олонецкие говоры. Там существовало слово «рычка», которым называли болотную птицу или быка. Если принять эту версию, то прозвище Рычало могло указывать на род занятий человека: он мог быть охотником, промышлявшим дичь, или скотоводом. Письменные источники подтверждают, что подобные именования не были редкостью: известны Рычка (холоп, 1495 год, Новгород), Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (писец, 1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год) и Клементий Иванович Рычко Вельяминов, умерший в 1580 году. Эти примеры показывают, что основа «рыч-» встречалась в древнерусских именованиях в разных социальных слоях — от холопа до служилых людей.

Фамилия Рычалина образована по типичной для русских фамилий модели: к прозвищу Рычало добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «Рычалина» — это буквально «дочь или жена Рычала». Такая форма характерна для женских фамилий, тогда как мужской вариант звучал бы как Рычалин. Впрочем, современное бытование фамилии в форме Рычалина может говорить и о том, что в основе лежало женское прозвище, что случается реже, но не исключено.

Стоит заметить, что фамилия эта довольно редкая и не попала в широкие общерусские словари, что само по себе интересно: она сохранила локальный, диалектный оттенок. За ней не стоит громкая дворянская история, зато отчетливо виден пласт народной речи, где меткое прозвище закреплялось за человеком и переходило его потомкам. Потомок того, кого дразнили Рычалом за голос или характер, со временем и получил фамилию Рычалина.