Фамилия Рычажков — редкий пример того, как в основе родового имени лежит не имя, не черта характера, а инструмент. В самом прямом смысле. Прародителем этой фамилии стало прозвище Рычажок, которое, в свою очередь, произошло от нарицательного «рычаг». В старину так называли жердь или шест, предназначенный для подъема тяжестей. Однако в курском диалекте у слова было и другое, более бытовое значение — ухват, та самая рогатая палка, которой доставали из печи горячие чугуны.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «рычаг» добавили уменьшительный суффикс -ок-, получив прозвище Рычажок, а затем к нему прирос стандартный русский патронимический суффикс -ов-. Так что фамилия Рычажков буквально отвечает на вопрос «чей ты?» — сын или потомок Рычажка.

Прозвище Рычажок, скорее всего, относится к «профессиональным» именованиям. Им награждали человека не за внешность, а за дело. Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии либо сам изготавливал рычаги и ухваты, либо постоянно работал с ними — например, занимался погрузочно-разгрузочными работами, где без прочного шеста не обойтись. Впрочем, не исключен и переносный смысл: так могли прозвать сильного человека, который «вытягивал» тяжелую работу за всех, или, наоборот, того, кто любил использовать связи и «рычаги влияния» в делах. Но последняя версия менее правдоподобна: в крестьянской среде, где и формировались такие фамилии, ценилась привязка к ремеслу, а не метафора.

Интересно, что прозвище Рычажок закрепилось за человеком как основное, вытеснив церковное имя, и уже в этом качестве перешло к детям. Так потомки человека, которого в округе знали как Рычажка, со временем стали писаться Рычажковыми. Фамилия сохранила память о тяжелом физическом труде предков, о тех временах, когда простой шест был незаменимым помощником в хозяйстве и на стройке.