Фамилия Рыданов относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от мирских имён. В её основе лежит личное имя Рыдан, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «рыдать» — плакать навзрыд, всхлипывая. На первый взгляд связь со слезами кажется странной для имени, но здесь мы встречаемся с распространённым у славян обычаем «охранительных» имён.

Смысл такого имянаречения был в обмане злых духов: родители нарекали долгожданного сына Рыданом, чтобы уберечь его от настоящих бед и горестей. Считалось, что имя, означающее плач, отведёт от ребёнка несчастья, и он вырастет здоровым и жизнерадостным. Подобная модель — называть детей именами с отрицательной коннотацией (Некрас, Неждан, Горемыка) — была широко распространена в древнерусской традиции. Поэтому версия об охранительной функции выглядит правдоподобнее, чем предположение, что имя дали плаксивому младенцу: вряд ли родители стали бы закреплять в имени нежелательную черту характера.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Рыданов — это «сын Рыдана», потомок человека, носившего это мирское имя. Такая модель образования фамилий окончательно закрепилась у русских к XVII веку, хотя сами имена-основы могли возникнуть значительно раньше.

Следы этой фамилии сохранились в документах. Так, в Памятной книге Воронежской области упоминается Федор Ефимович Рыданов, родившийся в 1894 году в селе Садовка. Сама фамилия встречается в различных Книгах памяти, что говорит о её распространении в центрально-чернозёмных губерниях России. Сегодня носители фамилии живут по всей стране, но историческое ядро, судя по архивным записям, тяготеет к воронежскому региону.

Таким образом, за фамилией Рыданов стоит не просто прозвище, а целый обрядовый пласт народной культуры. Это имя — оберег, пожелание счастливой судьбы, зашифрованное в, казалось бы, печальном слове.