Фамилия Рыканцев звучит резко и энергично, и это не случайно. Её основа — глагол «рыкать», то есть издавать громкий, низкий звук, похожий на рычание, или же говорить грубо, сердито, «рыкать» на кого-то. В русских говорах слово имело и более конкретное значение — «рыкан» (или «рыкун») означало крикливого, бранчливого человека, любителя покомандовать. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Рыканец за свой громкий голос и крутой нрав.

Словообразовательная модель здесь классическая, но с особенностью. Суффикс -ец в основе (Рыкан-ец) указывает на носителя признака: «тот, кто рыкает». Затем к этой основе добавился патронимический суффикс -ев, образующий фамилию по отцу: Рыканцев буквально означает «сын Рыканца» или «из рода Рыканца». Это типичная модель для фамилий, возникших в северных и центральных областях России, где суффикс -ец в прозвищах был особенно распространён.

Интересно, что фамилия не имеет варианта с суффиксом -ов (Рыканцов), что говорит о её относительно позднем оформлении и, возможно, о конкретной территориальной привязке. В документах XVII–XVIII веков встречаются однокоренные прозвища — Рыкало, Рыкун, Рыкачев. Все они относятся к одной семантической группе «громких» прозвищ, которые давались не в обиду, а как меткая характеристика человека. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Рыканцев — чисто мирское, прозвищное имя, и это делает его живым свидетельством народной речи.

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян до служилых людей. Прозвища такого типа нередко давали вольным, независимым людям — казакам, стрельцам, ямщикам. Однако без конкретных генеалогических записей утверждать что-то определённо сложно. Можно лишь сказать, что корень у фамилии редкий и яркий, а её носитель в прошлом, скорее всего, был человеком заметным, с характером — «рыкающим», но не злым.