Фамилия Рыхнов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько разных путей. Самый простой и очевидный вариант: перед нами отчество от прозвища Рыхный. А вот что значило это прозвище — тут начинается самое интересное.

В русских говорах слово «рыхный» (или «рыхлой») имело два заметных значения. Первое — «рыхлый, неплотный, пористый». Второе — «вялый, медлительный, неповоротливый». Оба могли стать прозвищем: либо по внешнему виду (человек полный, обрюзгший), либо по характеру (копуша, тюфяк). Прозвища по физическим или поведенческим чертам — один из древнейших пластов русских фамилий, и Рыхнов здесь не исключение. Модель образования проста: суффикс -ов присоединился к основе Рыхн-, где «н» — это либо часть корня (Рыхн-ой), либо суффикс прилагательного, стянувшийся в фамилии.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «рыхнуть» означало «греметь, грохотать». Если это так, то Рыхным могли прозвать шумного, громкоголосого человека. Версия спорная — диалект узкий, и следов в письменных источниках почти нет, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в тверских, ярославских, костромских архивах. Сословный состав типичен для отчества на -ов: в основном крестьяне и мещане, реже — купцы. Дворянских родов Рыхновых не известно, что косвенно подтверждает народное, неслужилое происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Рыхлов, Рыхлин, Рыхлеев — то Рыхнов стоит особняком. У него нет уменьшительного или уничижительного оттенка, который дают суффиксы -л- или -ин. Это прямое отчество от прозвища, без промежуточных этапов. Такая форма говорит о том, что прозвище Рыхный было в ходу и воспринималось как достаточно устойчивое, чтобы стать основой для фамилии, а не уйти в бытовое обращение.