Фамилия Рыльникова почти наверняка произошла от прозвища Рыльник, но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, который решается не так очевидно, как кажется. Самое простое объяснение — связать его со словом «рыло», то есть лицо, морда. Однако для прозвища, давшего жизнь фамилии, это маловероятно: слишком грубо и прямолинейно, такие основы в фамилиях встречаются реже, чем принято думать.

Куда правдоподобнее версия, уводящая нас на юг, в украинские земли. Там бытовало слово «рыля» или «рылей» — так называли старинный струнный инструмент, разновидность лиры. Это та самая лира, под которую странствующие певцы исполняли думы и песни. Соответственно, Рыльником могли прозвать либо самого музыканта, игравшего на рыле, либо мастера, который такие инструменты изготавливал. Оба занятия были заметными и уважаемыми, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам.

Суффикс -ов- в окончании фамилии (Рыльникова, а не Рыльниченко или Рыльниковский) указывает на притяжательную модель, типичную для центральной России и Поволжья: так отвечали на вопрос «чей ты?» — «сын Рыльника». Сама же основа с суффиксом -ник- говорит о человеке по роду занятий, что полностью согласуется с версией о музыканте или ремесленнике.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму — Рыльникова, которая в современных справочниках часто подаётся как основная. Это не ошибка, а дань традиции: в документах XIX — начала XX века жену или дочь Рыльникова часто записывали именно так, и эта форма закрепилась. Мужской вариант — Рыльников — встречается реже, но именно он хранит исходное прозвище в чистом виде.

Если копнуть глубже, то родственные фамилии — Рыльников, Рыльниковский, Рылеев — все они тянутся к одному корню, но расходятся в деталях. Рылеевы, например, известны по знаменитому поэту-декабристу, и их фамилия тоже восходит к «рыле», что лишний раз подтверждает: инструмент был достаточно распространён, чтобы оставить след в ономастике. Так что Рыльникова — это фамилия, за которой стоит не грубое прозвище, а память о человеке искусства или ремесла, связанного с музыкой.