Фамилия Рыльников — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — прозвище Рыльник, а суффикс -ов указывает на принадлежность: Рыльников буквально означает «сын Рыльника», потомок человека, носившего это прозвище.

Самое интересное — происхождение самого прозвища. На первый взгляд, напрашивается связь с нарицательным «рыло», то есть лицо, морда. Однако эта версия маловероятна: вряд ли прозвище, ставшее основой фамилии, описывало просто широкое лицо. Куда правдоподобнее выглядит связь с украинским словом «рыля» (или «рылей») — так называли старинный струнный инструмент, разновидность лиры. В этом случае прозвище Рыльник получал либо музыкант, игравший на рыле, либо мастер, который такие инструменты изготавливал. Обе профессии были уважаемыми, а человек, владевший ими, выделялся среди односельчан, поэтому прозвище закреплялось за ним и переходило к детям.

О точном месте и времени возникновения фамилии Рыльников говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Можно лишь предположить, что фамилия зародилась на территориях, где было распространено украинское влияние, — на юге России или в Малороссии, где слово «рыля» было в ходу. Оттуда носители фамилии могли расселиться по другим областям, и сегодня Рыльниковы встречаются по всей стране.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает версию о музыкальном инструменте. Если бы в основе лежало «рыло», мы бы ожидали формы вроде Рылов или Рыльцев, которые действительно существуют, но имеют собственную семантику. Фамилия же Рыльников прочно связана именно с прозвищем Рыльник, а оно, в свою очередь, с инструментом. Таким образом, Рыльников — это фамилия-профессия, напоминание о предке, чья жизнь была связана с музыкой, что делает её не просто родовым именем, а памятником славянской культуры и быта.