Фамилия Рынцев (а в просторечии и в старых документах нередко — Рынцевы) образована от личного прозвища Рынец. Это классическая модель: прозвище отца становилось именем семьи, а суффикс -ев указывал на принадлежность потомков. Разбираем основу. Прямой источник — нарицательное «рынок», то есть площадь в городах и селах для торговли съестными и другими припасами под открытым небом. Вероятнее всего, основатель рода Рынцевых был торговцем на небольшом рынке, возможно, имел там постоянное место или лавку. Прозвище закрепилось за человеком по роду его занятий — так на Руси называли и скупщиков, и перекупщиков, и просто бойких продавцов.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на жизнь. В переносном смысле словом «рынок» в диалектах называли шумный спор, галдеж, пререкания. В этом случае Рынцем могли прозвать крикливого, склочного человека, скандалиста. Такая гипотеза правдоподобна: прозвища часто давались по характеру, а не по профессии. Однако первая версия выглядит предпочтительнее — слишком уж конкретна и распространена была связка «человек — рынок» в торговых слободах и посадах.

Словообразовательный нюанс заслуживает отдельного внимания. Форма «Рынец» — не частотная. Обычно от слова «рынок» образовывали фамилии Рындин, Рынков, Рыночный. Здесь же мы видим уменьшительный суффикс -ец, который в прозвищах часто имел не столько уменьшительное, сколько уничижительное или, наоборот, фамильярное значение. Рынец — это не «маленький рынок», а скорее «человек с рынка», «рыночник». Такая модель встречается у фамилий, образованных от названий мест и занятий: скажем, Донец (житель Дона) или Кузнец.

О точном месте и времени возникновения фамилии Рынцев говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел неравномерно. Ясно одно: фамилия закрепилась в северных и центральных русских говорах, где слово «рынок» было в ходу с древности. В южнорусских областях чаще использовали «базар» или «торг», поэтому там подобное прозвище вряд ли бы возникло.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Рынцев — памятник живой народной речи. Она сохранила не только профессиональный след предка, но и диалектное звучание, которое в современном литературном языке уже стерлось. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но корни ее, скорее всего, лежат в старых торговых селах и уездных городах, где площадь с лотками была центром всей округи.