Фамилия Ранцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу славянских фамилий. Фамилии Ранцев, по одной из версий, ведет свое начало от белорусского слова «ранiца», которое переводится на русский язык как «утро». Скорее всего, основатель рода Ранцевых родился на заре, за что получил от своих родителей прозвище Ранец (Ранiц), позже ставшее основой для фамилии. Согласно другой гипотезе, данная фамилия связана с названием сумки – ранец (само слово «ранец» было заимствовано из немецкого Ranzen – «сумка, ранец» и впервые стало использоваться в русском языке в 1764 году). Ранцами с давних времен пользовались солдаты–пехотинцы. Ранец в снаряжении пехотинца назначался для носки вещей, постоянно необходимых солдату в походе. Ранцевый запас продовольствия носился пехотинцем на плечах, а кавалерист имел его на коне. Он позволял войскам несколько дней обходиться без обоза, всегда сильно тормозящего передвижение. Исходя из такой трактовки фамилии, можно предположить, что основоположник рода Ранцевых был военным или занимался изготовлением ранцев. Это были притяжательные прилагательные с суффиксами –ов /-ев, -ин, изначально указывавшими на прозвище отца. О точном месте и времени возникновения фамилии Ранцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ранцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.