Фамилия Ральцевы — это отчество, образованное от прозвища Ралец. Основа прозвища — нарицательное «рало», которое в старину означало плуг или соху, а также простое сельскохозяйственное орудие для разрыхления земли и уничтожения сорняков. Такое прозвище, скорее всего, закрепилось за крестьянином-земледельцем, для которого рало было главным орудием труда.

Однако у этого прозвища есть и второе значение, которое расширяет картину. В Малороссии, на Украине и в Белоруссии слова «раловец» и «ральчик» обозначали не только пахаря, но и наёмного работника, батрака. Таким образом, прозвище Ралец могло указывать не на владение землёй, а на тяжёлый подённый труд по найму. Обе версии не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае прозвище описывает социальный статус человека через его работу с землёй.

Слово «рало» — древнее, общеславянское, оно встречается ещё в ранних письменных памятниках. Это делает фамилию Ральцев не просто бытовым прозвищем, а отголоском очень старого пласта лексики, связанного с земледелием.

Морфологически фамилия проста: к основе Ралец добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. Вопрос о написании — через «а» или через «о» — не принципиален для этимологии, так как в безударной позиции звук редуцируется, и на письме закрепился вариант с «а», хотя возможны искажения в документах. Фамилия Ральцев — это памятник крестьянской культуры, запечатлевший в себе название главного орудия труда наших предков.