Фамилия Раульцев — один из тех случаев, когда внешне простой суффикс скрывает неочевидную основу. На первый взгляд она кажется типичной «отческой» фамилией с суффиксом -ев, образованной от имени или прозвища Раулец. Но загвоздка в том, что ни имя, ни прозвище Раулец в русской традиции не зафиксированы. Это заставляет искать объяснение в другом месте.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из искажённого или адаптированного западного имени. Вероятная основа — французское имя Raoul (Рауль), которое пришло в Россию через немецкое посредничество или через дворянскую культуру XIX века. К имени Рауль добавили типичный русский уменьшительный суффикс -ец (Раулец — «маленький Рауль», «сын Рауля»), а затем уже от этого уменьшительного образовали фамилию с патронимическим суффиксом -ев. Таким образом, Раульцев буквально означает «потомок Раульца», то есть человека, которого в быту звали уменьшительным от Рауль.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит прозвище от диалектного глагола «раулить» — в некоторых говорах так могли называть невнятно говорящего, бормочущего человека, или же это могло быть искажением от «раухать» (кричать, аукать). Однако прозвищная версия слабее, так как следов такого слова в русских говорах почти нет, а имя Рауль, напротив, известно в истории.

Что касается социального контекста, фамилия Раульцев — редкая. Она могла принадлежать либо обрусевшим потомкам иностранцев (например, французских гувернёров или военнопленных, оставшихся в России после войны 1812 года), либо крепостным, которым барин дал фамилию по своему имени или моде того времени. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что подтверждает её «привозной» характер.

В ономастическом плане интересен сам механизм: двойная суффиксация (сначала -ец, затем -ев) — редкий случай для фамилий от западных имён. Обычно такие имена русифицировали сразу через -ов или -ев (Раулев), а двойной шаг (Раулец → Раульцев) говорит о том, что носитель имени Рауль был настолько своим в русской среде, что его называли по-свойски, как Ивана — Иванцом.