Фамилия Ральцева — женская форма фамилии Ральцев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Раль, но вот что оно означало — вопрос неоднозначный. Самая прямая версия: Раль — это сокращённая, «домашняя» форма имени Родион (в народе — Родивон, Родька, Ралька). В русских говорах имя Родион действительно стягивали до «Раль», и от него пошли фамилии Ральцев, Ральков, Ральчиков. В этом случае предок носителя фамилии был просто Родионом, которого в быту звали Раль.

Есть и другая, более редкая версия, связанная с диалектным словом. В некоторых северных и сибирских говорах «раль» или «роль» означало «пашня», «вспаханное поле», а «ральце» — соха или маленький плуг. Тогда Ральцем могли прозвать крестьянина-землепашца, пахаря, либо того, кто делал или чинил сохи. Эта версия правдоподобна, если фамилия встречается в регионах старого земледельческого севера — например, в Вологодской или Архангельской губерниях.

Суффикс -ев в фамилии (Ральцев) указывает на принадлежность: «чей?» — сын Раля. В XVI–XVII веках такие фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Дворянских родов с фамилией Ральцевы в истории не отмечено — это фамилия простого сословия, скорее всего крестьянского или ремесленного.

Спор между «имянной» и «профессиональной» версиями решается просто: если в вашем роду из поколения в поколение передавали, что предок был земледельцем, — версия про соху логична. Если же никаких преданий нет, надёжнее считать, что фамилия образована от имени Родион. Обе гипотезы ведут в одну эпоху — в допетровскую Русь, когда фамилии только складывались.