Фамилия Ралькова — женская форма от Ральков, а та, в свою очередь, образована через суффикс -ов от прозвища или нецерковного имени Ралько. Основа здесь — корень «рал-», который в русских говорах имел несколько значений.

Самое вероятное объяснение: Ралько — это производное от слова «рало», то есть плуг, соха. В старину ралом называли орудие для пахоты. В этом случае прозвище Ралько мог получить либо пахарь, крестьянин, либо мастер, делавший плуги. Фамилии от названий сельскохозяйственных орудий — не редкость: вспомните Плужников, Серпов, Косарев. Ральков стоит в том же ряду, но встречается заметно реже.

Вторая версия, менее распространённая, связывает корень с диалектным глаголом «ралить» — говорить невнятно, бормотать или, наоборот, громко кричать. В некоторых областях «рало» также означало крикуна. Тогда Ралько — прозвище человека с громким голосом или неразборчивой речью. Однако эта гипотеза слабее: основные ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) склоняются к «земледельческой» версии.

Сама модель фамилии — суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ральков сын, то есть сын Ралька). Это типичный для русских фамилий способ закрепить прозвище за потомками. Географически фамилия Ральков встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях — там, где пашенное земледелие было основой жизни и слово «рало» не вышло из обихода.

Фамилия не принадлежала к дворянским или купеческим родам: носители её, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из северных деревень. Встречается она нечасто, что делает её интересным маркером локальной истории — за ней стоит не столичная знать, а конкретный человек с плугом в руках.