Фамилия Ралкова — женская форма фамилии Ралков, которая образована от прозвища или нецерковного имени Ралко. Основа здесь — корень «рал-», который в русских говорах имеет несколько значений. В первую очередь, в диалектах «рало» — это соха, плуг, орудие для вспашки земли. Слово древнее, общеславянское, родственное литовскому árklas (плуг) и латинскому aratrum. Соответственно, прозвище Ралко мог получить пахарь, земледелец, либо мастер, делавший сохи. Суффикс «-ко» в древнерусских именах и прозвищах типичен для уменьшительно-ласкательной или обиходной формы (ср. Васько, Петько, Ивашко). Таким образом, Ралко — это, скорее всего, «маленький пахарь» или просто «пахарь» в бытовом обращении.

Реже встречается версия, связывающая фамилию с глаголом «ралить» — в некоторых говорах так называли кричать, реветь (о животных или людях). В этом случае Ралко могло быть прозвищем крикливого, шумного человека. Однако первая версия — земледельческая — выглядит убедительнее, потому что «рало» — слово с чёткой хозяйственной семантикой, а глагольная форма «ралить» — локальная и менее устойчивая.

Фамилия Ралков (и Ралкова) встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в областях, где была развита пашенная культура. Поскольку фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, она могла появиться в крестьянской среде, где ремесло или занятие часто становились основой для родового именования. В старых документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян и однодворцев с фамилией Ралков — например, в переписных книгах Курской и Воронежской губерний.

С точки зрения словообразования, фамилия типична для восточнославянской модели: основа + суффикс принадлежности «-ов», означающий «чей?» — то есть сын Ралка. Женская форма Ралкова, соответственно, означает «дочь или жена Ралкова». Двойных написаний или редких вариантов (вроде Ралкевич, Ральков) у этой фамилии почти нет, что говорит о её устойчивости и отсутствии сильной диалектной разницы.