Фамилия Ральков — одна из тех, где при кажущейся простоте скрывается сразу несколько возможных объяснений. Наиболее вероятная версия ведет к краткой форме крестильного имени. В основе лежит имя Ралько — производное от Родион (в народной форме Родивон) или, реже, от Роман. Уменьшительный суффикс -к- в древнерусском языке образовывал обиходные, «домашние» варианты имен, которые затем и становились фамилиями. В таком случае Ральков буквально означает «потомок Ралька», то есть Родиона или Романа.

Менее распространенная, но тоже возможная гипотеза связывает фамилию с прозвищем. В некоторых южнорусских и украинских говорах «ралько» или «ралля» — это соха, плуг, орудие для пахоты. Прозвище Ралько могли дать пахарю, земледельцу или, напротив, мастеру по изготовлению таких орудий. Эта версия объясняет фамилию из народной лексики, а не из церковного календаря, что делает её особенно интересной для потомков крестьянского сословия.

Фамилия довольно редкая. Она встречается в основном в центральных областях России и на юге, в частности в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает версию о земледельческом прозвище — в черноземной полосе пахота была главным занятием. Встречаются также варианты написания «Ральков» с ударением на первый слог, что характерно для южнорусского акающего произношения.

С точки зрения словообразования фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность (чей? — Ральков), то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Ралько. В этом плане она ничем не отличается от тысяч других русских фамилий, образованных по патронимической модели.

Если ваши предки носили фамилию Ральков, стоит поискать в документах XIX века упоминания деревень, где жили «Ральковы» — часто такие фамилии возникали и закреплялись в одном-двух селах, а затем расходились по стране с переселенцами.