Фамилия Рысляев — редкий пример, когда прозвище, а затем и фамилия, образовались не от личного имени или черты характера, а от названия конкретного места. В основе лежит название села Рысли, которое стоит на реке Цне в Моршанском районе Тамбовской области. Такой способ именования — по местности, из которой человек пришёл, — один из древнейших в славянской традиции. Его использовали, когда нужно было отличить нового поселенца: «Иван из Рыслей» постепенно превращался в «Ивана Рысляя», а его дети уже писались Рысляевыми.

Словообразовательная модель здесь прозрачная. Основа — топоним «Рысли», к которому добавили прозвищный суффикс -яй, характерный для северных и центральных русских говоров. Такой же суффикс встречается в именованиях вроде «Гуляй» или «Бродяй», часто он придавал слову оттенок характерности, постоянного действия. Позже, при оформлении фамилии, к основе «Рысляй» добавили стандартный патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду: «сын Рысляя». Итоговая форма Рысляев закрепилась за потомками.

Само название села Рысли — отдельная загадка. Вероятнее всего, оно восходит к древнему гидрониму или диалектному слову, связанному с особенностями ландшафта. В тамбовских говорах встречаются лексемы с корнем «рыс-», означающие рыхлую, болотистую почву или поросшее камышом место. Возможно, селение возникло на таком топком берегу. Также нельзя полностью исключать версию о связи с глаголом «рысить» — то есть быстро передвигаться, но для названия села она выглядит менее убедительной.

Моршанский уезд, куда входило село, в XVII–XVIII веках был зоной активного заселения. Сюда переселялись служилые люди, однодворцы и крестьяне из центральных уездов России. Поэтому фамилия Рысляев, скорее всего, сформировалась именно в этой среде. Человек, перебравшийся из Рыслей в соседнюю деревню или город, получал прозвище Рысляй, которое закреплялось за его семьёй. Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс шёл постепенно, и окончательное закрепление фамильных прозваний в документах растянулось на десятилетия.

Сегодня фамилия остаётся довольно редкой, что типично для фамилий, привязанных к одному небольшому селу, а не к широко распространённому имени. В этом её ценность: она сохранила память о конкретном уголке Тамбовщины и о человеке, который когда-то ушёл оттуда, унеся с собой название родного места. Для потомков это не просто семейное имя, а указатель на географическую точку на карте, с которой началась их родовая история.