Фамилия Рытьков образована от прозвища, и в её основе лежат две основные версии, связанные с внешностью или родом занятий предка. Согласно первой, прозвище Рытый восходит к прилагательному со значением «рябой», то есть веснушчатый или со следами оспы на лице. Такое прозвище указывало на внешнюю особенность человека и было распространено в среде, где подобные приметы служили естественным отличительным признаком.

Словообразовательная модель фамилии заслуживает отдельного внимания. Суффикс -ко в основе Рытько свидетельствует о восточно-украинском влиянии, под которым складывалась фамилия. Это типичная уменьшительно-ласкательная форма, которая затем обрастала русским патронимическим суффиксом -ов, давая привычное окончание. Подобное смешение моделей не редкость для пограничных регионов, где пересекались русская и украинская ономастические традиции.

Вторая версия отталкивается от общеславянского корня «рыт» со значением «копать». В этом случае фамилия восходит к прозвищу Рытько, которое закреплялось за человеком, роющим колодцы, — занятие это было трудоёмким и востребованным. Не исключено, что так называли земледельца, чья работа связана с вскапыванием земли, или же человека мешкотного, медлительного, этакого копушу, которого прозвали по его манере возиться с делом.

Любопытно, что диалектные значения глагола «рыть» расширяют картину. В костромских говорах он означал «трогать», а в архангельских — «бросать, откидывать». Если прозвище возникло в этих краях, оно могло характеризовать не столько профессию, сколько поведение или привычки человека. Таким образом, фамилия Рытьков может содержать указание как на род деятельности предка, так и на его характер или внешность.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имели место в разных семьях, носивших эту фамилию. Прозвища, связанные с внешностью, обычно возникали стихийно и легко закреплялись, тогда как прозвища по роду занятий чаще передавались по наследству, если сын продолжал дело отца. В любом случае, потомок человека, обладавшего прозвищем Рытый или Рытько, со временем получил фамилию Рытьков, и сегодня она хранит память о далёком предке — рябом лице или умелом землекопе.