Фамилия Рюрикавич — редкий случай, когда фамилия образована напрямую от имени легендарного основателя русской княжеской династии Рюрика. В отличие от привычных Рюриковых, которые просто указывают на принадлежность к роду (чей? — Рюриков), форма на -авич несёт совсем другую словообразовательную нагрузку.

Суффикс -авич в русских фамилиях встречается нечасто. В белорусской и украинской традиции он характерен для отчеств или фамилий, образованных от имён с окончанием на -а или -я: например, Кузьма — Кузьмавич, Илья — Ильявич. Но в случае с Рюриком такое образование смотрится искусственно: основа имени оканчивается на твёрдый согласный, и типичным патронимом было бы Рюрикович. Вероятнее всего, фамилия Рюрикавич — не народная, а книжная или поздняя, возникшая в среде интеллигенции или дворянства, желавших подчеркнуть прямое происхождение от Рюрика, но с необычным, «облагораживающим» суффиксом.

Сам корень фамилии восходит к имени Рюрик, которое, по одной из версий, имеет скандинавское происхождение и означает «славный правитель» (от древнескандинавского Hrœrekr). Однако в русской традиции имя прочно ассоциируется с династией, правившей на Руси до конца XVI века. Поэтому носитель фамилии Рюрикавич, скорее всего, потомок княжеского рода Рюриковичей, но в форме фамилии, а не отчества. В документах XIX — начала XX века такая фамилия могла встречаться у обедневших дворян, которые специально меняли написание, чтобы отличаться от многочисленных Рюриковых и Рюриковичей.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно на территориях бывшей Речи Посполитой — в Беларуси, на западе Украины и в Польше, где суффикс -авич более типичен для местной ономастики. Возможно, предки носителя — выходцы из шляхты, сохранившие память о легендарном предке, но адаптировавшие фамилию под местные языковые нормы.

Однозначной версии происхождения нет, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога. Наиболее правдоподобно выглядит версия о позднем, искусственном образовании от имени Рюрик по модели белорусско-украинских патронимов. Альтернативное объяснение — что это искажённое Рюрикович, записанное писцом на слух, — маловероятно, так как форма на -авич слишком последовательна и нехарактерна для случайной ошибки.