Фамилия Рюриков — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием стоит имя, овеянное легендами. Вопреки возможному ожиданию, напрямую к летописному князю Рюрику большинство носителей фамилии отношения не имеют. Фамилию образовали от крестильного или мирского имени Рюрик, которое в древности было вполне употребительным, пусть и нечастым. Это имя носил основатель княжеской, а затем и царской династии Рюриковичей, что придавало ему особый вес, но само по себе оно не было исключительно княжеским.

Словообразовательная модель проста и типична для XVI–XVII веков: к основе на -к добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Рюриков — значит «сын Рюрика» или «наследник человека по имени Рюрик». Сначала так могли назвать сына, затем прозвище закрепилось за внуками и правнуками, превратившись в родовое имя. Это классический путь формирования большинства русских фамилий, и Рюриков здесь не исключение, а яркий пример.

Сложнее обстоит дело с происхождением самого имени. Наиболее признанная версия возводит его к древнескандинавскому Hrøríkr, что переводится как «славный могуществом» — от слов hrór («слава») и ríkr («могучий, богатый»). Эта гипотеза согласуется с варяжским происхождением летописного князя. Однако существует и другая, более поэтичная трактовка, которую поддерживают сторонники славянских корней имени. Они связывают Рюрика со словом «рарог» — так в некоторых славянских языках называли сокола. Сокол был священной птицей и символом княжеской власти у древних славян, а стилизованное его изображение, как считается, попадало на родовые знаки Рюриковичей. Правдоподобность этой версии ниже, но она хорошо показывает, как имя обрастало мифами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства о первых Рюриковых отрывочны. Ясно лишь, что фамилия не была массовой и концентрировалась в разных регионах независимо. В дворянских родословных Рюриковы не значились — знатные потомки князя носили другие фамилии по названиям уделов (Шуйские, Оболенские, Воротынские). Рюриковыми же становились обычные люди, чьи предки носили это громкое имя. Среди известных однофамильцев — Борис Сергеевич Рюриков (1909–1969), советский критик, литературовед и публицист, работавший, в том числе, в жанре научной фантастики.

Интересна и судьба самого имени. После крещения Руси оно почти вышло из обихода, оставаясь символом древности, но не использовалось для наречения детей. Поэтому фамилия Рюриков сохранила для нас имя, которое в живом употреблении исчезло столетия назад. В этом её уникальность: она — не просто указание на предка, а застывший отголосок древней традиции имянаречения, соединяющий скандинавскую и славянскую культуры.