Фамилия Рюриковичь стоит особняком: она образована не от прозвища, ремесла или бытового имени, а напрямую от династического имени — Рюрик. Это отчество в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ичь (старославянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду). В древнерусской традиции форма «Рюриковичь» означала «потомок Рюрика», «сын Рюрика». В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, эта модель указывала на знатное, княжеское происхождение: вплоть до XVI века именно так именовали себя представители правящей династии.

Однако в качестве наследственной фамилии, закрепившейся за простыми людьми, Рюриковичь встречается крайне редко. Обычно такие «княжеские» отчества давали не по крови, а по прозвищу или службе. Возможная версия: предок мог получить прозвище Рюрик (за гордый нрав, за рыжие волосы или в шутку), а его дети уже стали Рюриковичами. В этом случае фамилия — не свидетельство знатного рода, а типичное русское отчество от нецерковного имени-прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где сохранялась традиция фамилий на -ич (ср. белорусские и польские патронимы). В XIX веке носители фамилии Рюриковичь фиксировались в основном среди крестьян и мещан, что окончательно разрывает связь с княжеской династией — князья к тому времени уже носили фамилии по своим уделам (Шуйские, Оболенские, Вяземские).

Словообразовательно фамилия уникальна: суффикс -ичь в русских фамилиях почти не встречается (он характерен для польского и белорусского ареала), а сочетание с основой «Рюрик» создаёт эффект «царской» фамилии у простого сословия. Это редкий пример того, как громкое историческое имя стало бытовым прозвищем, а затем — фамилией, которая сегодня звучит архаично и торжественно, но за ней стоит обычная история деревенского или городского рода.