Фамилия Рыжеченко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике означает «сын» или «потомок», то есть исходно Рыжеченко — «сын Рыжего» или «потомок Рыжего». Основа здесь — прозвище Рыжий, которое давали человеку с рыжим цветом волос. На Украине и в южнорусских землях такие прозвища были особенно распространены из-за яркой внешней приметы: рыжина всегда бросалась в глаза и легко закреплялась в обиходе.

Менее очевидный, но возможный вариант: прозвище могло относиться не к волосам, а к масти скота или цвету одежды. В говорах «рыжий» иногда означало «красноватый, бурый» — например, рыжая корова или рыжий тулуп. Но для человека это скорее вторичное значение, основное всё же связано с внешностью.

Фамилия Рыжеченко распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской и Полтавской губерниях, откуда в XIX веке мигрировала на Кубань и в южные регионы России. Встречаются варианты написания — Рыжеченко и изредка Рыжещенко (с ассимиляцией ч в щ под влиянием местных говоров), но основная форма устойчива.

С точки зрения словообразования интересен сам переход от прозвища Рыжий к форме Рыжеченко. Обычно фамилии на -енко образуются от полных имён или прозвищ с добавлением суффикса напрямую: Петро → Петренко, Гриць → Гриценко. Здесь же основа «Рыж-» получает дополнительный суффикс -ек- (уменьшительный или патронимический), давая промежуточную форму Рыжек, а затем — Рыжеченко. То есть фамилия буквально означает «сын маленького Рыжего» или «сын Рыжка». Это редкая деталь: не все фамилии на -енко проходят через уменьшительную ступень, и Рыжеченко — как раз такой случай.

Сословно фамилия не была привилегированной: в реестрах запорожских казаков и позднее в метрических книгах крестьян и мещан Рыжеченко встречаются как люди простого звания. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для украинских фамилий на -енко — они массово закрепились за казачеством и крестьянством в XVII–XVIII веках.

Если ищете свою фамилию, то корень у неё прозрачный и прямой: предок был рыжим, а суффикс указывает на украинское происхождение и патронимическую традицию.