Фамилия Рыжененкова — женская форма мужской фамилии Рыжененков, и её разбор стоит начать с редкого и показательного суффикса -енков. В русских фамилиях этот суффикс встречается нечасто: обычно мы видим -ов, -ев или -ин. -енков — это характерный признак южнорусских, особенно курско-орловских и донских говоров, где фамилии на -енков (вроде Бондаренков, Гончаренков) образовывались от прозвищ или имён с уменьшительным суффиксом -енко. То есть Рыжененков буквально означает «сын Рыженка», а Рыженок — это человек с рыжими волосами или рыжеватой бородой. В основе лежит прилагательное «рыжий» (из древнерусского «рыдъ» — красный, огненный), которое дало прозвище Рыженок — «маленький рыжий» или «рыжеватый».

Географически фамилия плотно привязана к югу России и востоку Украины: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также бывшие слободские земли. В этих краях фамилии на -енков были нормой для крестьян и казаков, в отличие от северных -ов и -ев. Интересно, что форма Рыжененков, а не Рыженков, указывает на дополнительный слог -ен- в середине: это могло возникнуть, если прозвище звучало как Рыженя (ласкательное от «рыжий»), а от него пошли «Рыженин» или «Рыжененок». В таком случае фамилия — двойное уменьшение: сначала Рыженя, потом Рыжененок, и наконец Рыжененков.

Сословно предки Рыжененковых, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами — особой категорией южнорусского населения, жившей на границе с Диким полем и нёсшей сторожевую службу. Рыжий цвет волос в народной культуре часто связывали с хитростью или озорством, но прозвище Рыженок могло быть и чисто описательным: человека прозвали по самой заметной внешней черте. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались как неканонические имена, а потом закреплялись в фамилиях.

Однокоренные фамилии — Рыжов, Рыжиков, Рыжкин — встречаются повсеместно, но Рыжененков стоит особняком именно из-за южного диалектного суффикса. Если вы встретите носителя этой фамилии, можно с высокой вероятностью предположить, что его корни — в Курской или Белгородской губернии, а предки были людьми незнатными, но с яркой внешностью, которую не забыли соседи.