Фамилия Рыжеволова — женская форма от Рыжеволов, и её основа сразу бросается в глаза: «рыжий волос». Кажется, что прозвище Рыжеволос должно было лечь в основу, но в реальности фамилия образована от более редкого слова «рыжевол», то есть «рыжий волос», с суффиксом -ов, который в русских фамилиях означает принадлежность: «сын Рыжевола». Такая модель (основа на согласный + -ов) — одна из самых распространённых в центральной России, но сама основа встречается нечасто.

Почему не «Рыжеволосов»? Скорее всего, прозвище дали не просто за цвет волос, а за какую-то характерную прядь, вихор или бороду рыжего оттенка — слово «волос» в единственном числе часто указывало на конкретную примету, а не на общий цвет. В говорах «рыжевол» могло означать и человека с рыжей шевелюрой, но форма без конечного -с говорит о том, что прозвище было кратким, ёмким, как «Кривонос» или «Сухорук».

По географии фамилия Рыжеволов (и её женская форма) тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, где суффикс -ов в прозвищных фамилиях преобладает, а цвет волос был одной из главных внешних примет в крестьянской среде. В документах XVII–XVIII веков можно было встретить запись «Рыжевол» как личное прозвище, от которого затем и пошла фамилия.

Сословно Рыжеволовы чаще всего были крестьянами или однодворцами, то есть потомками служилых людей, поселившихся на южных рубежах. Никакого дворянства или знаменитых однофамильцев за этой фамилией не числится — она осталась в своей среде, что делает её типичным образцом народной ономастики, где прозвище, данное по внешности, закрепилось на века.