Фамилия Рженицын — редкий пример, где основа прозрачна, а суффикс указывает на конкретную социальную модель. Корень здесь — «ржениц-», который восходит к слову «рженица». В старых русских говорах так называли ячменную или ржаную солому, а иногда — кашу из ржаной муки. Человек мог получить прозвище Рженица за то, что торговал соломой, работал на гумне или просто был любителем такой каши. Но есть и вторая, более бытовая версия: «рженица» — это разновидность кислого теста или закваски, так что прозвище мог получить пекарь или хлебопёк.

Суффикс «-ын» (в современном написании «-ин») указывает на принадлежность: Рженицын — это «сын Рженицы». Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, суффикс -ин закрепился за основами на мягкий или шипящий. Фамилия не могла возникнуть от церковного имени — в святцах нет ничего похожего, значит, перед нами чисто мирское прозвище.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях, где преобладали ржаные поля. Основные очаги бытования — северные и северо-западные регионы, от Вологодчины до Псковщины. Там слово «рженица» сохранилось в диалектах дольше, чем в южных областях. Это косвенно указывает, что предки Рженицыных были крестьянами нечерноземной полосы, где ячмень и рожь сеяли на бедных почвах, а солому использовали для кровли и корма скоту.

В написании фамилии возможна путаница с похожей по звучанию фамилией Ржаницын. Второй вариант происходит от слова «ржаница» (ржаная солома) и имеет тот же корень, но с чередованием «е/а». Рженицын с буквой «е» — более архаичная форма, сохранившая древнее чередование гласных в корне. В дореволюционных метрических книгах иногда писали «Рженицынъ», что подтверждает устойчивость именно этого варианта.

Сословная принадлежность фамилии — однозначно крестьянская или мещанская. Среди дворянских родов Рженицыных нет, и в списках служилых людей XVII века эта фамилия не упоминается. Это типичная «сельская» фамилия, образованная от местного диалектного слова, которое сегодня почти вышло из употребления.