Фамилия Ржаницын звучит как отголосок крестьянской, земледельческой России, и разгадка её лежит в слове «рожь». В основе лежит прозвище Ржаница, которое давали человеку в старину. Смыслов здесь несколько, и все они связаны с хлебом насущным.

Самая прямая версия — прозвище по внешности. Ржаным, то есть цвета ржаного зерна, на Руси называли светловолосого человека. Цвет спелой ржи — это не просто жёлтый, а тёплый, золотисто-соломенный, с лёгким красноватым отливом. Такой оттенок волос и могли отметить в прозвище.

Вторая версия указывает на происхождение и достаток. Ржаной хлеб был основой питания простого люда, едой крестьян. Пшеничный же, белый, считался лакомством и был доступен в основном зажиточным людям. Поэтому прозвище Ржаница могло закрепиться за человеком, который «вырос на ржаном хлебе», — то есть за крестьянином, тружеником, чья жизнь была неразрывно связана с полем. В этом случае прозвище звучало бы не обидно, а скорее как честное указание на род занятий и происхождение.

Не исключено, что Ржаницей называли и самого земледельца, сеявшего рожь, или человека, жившего у ржаного поля. Суффикс -иц- в прозвище придаёт слову оттенок принадлежности или характерного признака: Ржаница — та, что относится ко ржи, ржаная.

Сама фамилия образовалась по классической для русских фамилий модели: от прозвища Ржаница с помощью притяжательного суффикса -ин, обозначавшего «чей сын», «чей потомок». Сын Ржаницы становился Ржаницыным, а дальше это отчество закрепилось за родом уже как фамилия.

Интересно, что фамилия эта — редкая, книжная, не из списка самых распространённых. Она сохранила в себе память о конкретном прозвище, а не об имени или профессии в общем виде. Если сравнивать с однокоренными, то рядом стоят Ржанов, Ржавин, Ржаницын — все они так или иначе отталкиваются от слова «рожь» или «ржаной». Но именно форма с -иц- и -ин встречается заметно реже, что делает фамилию более узнаваемой и исторически ценной.

Так что, скорее всего, предок Ржаницыных — это крестьянин-хлебороб, возможно, со светлыми волосами, которого в деревне знали как Ржаницу. Потомки его, разъехавшись по городам, унесли с собой это прозвище, превратив его в фамилию, которая и сегодня говорит о корнях, уходящих в русское поле.