Фамилия Ржешниовецкая — редкий случай, когда географическое название становится фамилией с минимальными переделками. В основе лежит польский топоним Жешув (Rzeszów) — город на юго-востоке Польши, исторический центр Подкарпатского воеводства. Польское название произносится как «Жэшув», но в русской передаче закрепилась форма с начальным «Рже-», которая отражает старую орфографию: латинская буква «Rz» в польском языке читается как твёрдое «Ж», а буква «Sz» — как «Ш». Отсюда и возникает путаница: фамилия звучит так, будто в ней есть русский корень «рожь» или «ржать», но на самом деле это чистая транслитерация.

Модель образования фамилии — суффикс -овецк-/-евецк- (в женском роде -овецкая), типичный для польских и западнорусских фамилий, образованных от названий населённых пунктов. Если бы мужчина носил эту фамилию, она звучала бы как Ржешниовецкий. Суффикс указывает на происхождение: «тот, кто из Ржешнёва». Но в польском языке название города звучит как Rzeszów, а форма «Ржешнёв» — это уже русская адаптация, где к основе добавили -нёв вместо -ув. Вероятно, в XVII–XIX веках, когда шляхта или мещане переселялись из Речи Посполитой в Российскую империю, их фамилии записывали на слух, и польское окончание -ów превращалось в -ов или -ёв, а корень обрастал лишними согласными.

Скорее всего, первый носитель фамилии был выходцем из окрестностей Жешува или из местечка, которое называлось Ржешнёв (такого топонима сейчас нет, но он мог существовать как хутор или фольварк). Владельцы таких фамилий в XIX веке часто принадлежали к мелкой шляхте или к крестьянам, получившим фамилию по месту жительства при отмене крепостного права. Важная деталь: фамилия сохранила архаичное написание с «Рж» вместо современного «Ж», что указывает на давнюю фиксацию в документах — скорее всего, до реформы русской орфографии 1918 года, когда букву «ѣ» ещё не отменили, а польские названия записывали без попыток фонетической русификации.

Других версий происхождения, кроме топонимической, у этой фамилии нет. Корень «ржешн-» не имеет значений в русском или польском языках, а суффикс -овецк- однозначно указывает на связь с местом. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ржешовский, Ржешувский, Жешувский — все они восходят к тому же городу, но Ржешниовецкая стоит особняком из-за вставки «нио». Это могло возникнуть при переписывании: польское Rzeszowski (от Rzeszów) русский писарь мог осмыслить как «Ржешнёвский» и добавить лишний слог по аналогии с фамилиями вроде Ковальницкий или Сокольницкий.