Фамилия Ржевуская звучит по-польски, и это не случайно: перед нами типичная дворянская фамилия, образованная по модели, распространённой среди шляхты. Разберём её по частям. Основа — «Ржев-», суффикс «-уск-» и окончание «-ая». Если отбросить окончание, мы видим мужскую форму Ржевуский, а сама фамилия произошла от прозвища или, точнее, от названия родового поместья. Суффикс «-ский» в польской традиции указывал на владение землёй или происхождение из конкретного места, поэтому носитель такой фамилии был «тем, кто из Ржева» или «владельцем Ржева».

Но здесь есть важный нюанс. Название города Ржев в Тверской области действительно могло стать источником фамилии. Первые упоминания о Ржеве относятся к 1216 году, а само название, по распространённой версии, связано с нарицательным «ржа» — то есть «ржавчина», поскольку вода в Волге в этих местах часто имела ржавый оттенок. Выходец из этого города вполне мог получить прозвище Ржевуский, которое затем закрепилось за его потомками. Однако польский след не менее убедителен, и именно он даёт ключ к пониманию фамилии.

Известен польский дворянский род Ржевуских, принадлежащий к гербу Крживда. Этот род происходит из Подляшья — исторической области на границе современной Польши и Беларуси. В документах род впервые упомянут в 1541 году в связи с Христофором Ржевуским. Судя по всему, фамилия здесь тоже восходит к названию местности, но не обязательно к тверскому Ржеву: в Польше существовали и существуют сёла с похожими названиями, например Ржев или Жево, что делает версию о местном происхождении более правдоподобной для шляхетского рода, чем гипотеза о переезде с Волги.

Род Ржевуских оставил заметный след в истории Речи Посполитой: среди его представителей — многочисленные старосты, воеводы, офицеры и епископы. Это типичная карьера для магнатской или средней шляхты, которая через военную и административную службу поднималась по социальной лестнице. Фамилия в такой среде передавалась по наследству и фиксировалась в гербовниках, поэтому её польское написание — Rzewuski — сохранилось до наших дней почти без изменений.

Что касается русской формы Ржевуская, она возникла как адаптация польской фамилии при переходе в русскую языковую среду. Окончание «-ая» вместо «-а» — естественный результат склонения по русским грамматическим правилам. Так что, если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки принадлежали либо к обедневшей ветви польской шляхты, либо к выходцам из Ржева, чьё прозвище случайно совпало с дворянской фамилией. Второй вариант встречается реже, но полностью исключать его нельзя: в России фамилии на «-ский» иногда давали семинаристам или просто людям, приехавшим из уездного города.