Фамилия Сабалдырь — редкая и неочевидная для привычной русской модели. В ней нет суффикса -ов, -ев или -ин, который обычно превращает прозвище в наследную фамилию. Перед нами, скорее всего, застывшее прозвище в именительном падеже. Такое оформление характерно для украинской, белорусской или южнорусской традиции, где фамилии без суффикса не редкость (Сопель, Кривоног, Сабалдырь).

Самая вероятная основа — слово «сабалдырь» или его диалектный вариант. В южных и западных говорах «сабалдырь» (иногда «саболдырь») — это небрежный, неопрятный человек, неряха. Слово образовано от глагола «сабалдырить» — делать что-либо кое-как, халтурить. В некоторых говорах так называли и бестолкового, медлительного человека. Прозвище давалось по поведению или внешнему виду: или за неряшливость, или за манеру работать спустя рукава.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с тюркскими корнями. В тюркских языках есть основа «сабал» (с разными значениями, от «косматый» до «нескладный»), и русский суффикс -дырь мог прирасти к заимствованному слову. Однако такая гипотеза слабее: в русских говорах слово «сабалдырь» фиксируется как живое, а не заимствованное, и его значение прозрачно для носителя диалекта.

Фамилия почти не встречается в центральных областях России. Её очаги — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также юг Украины. Это зона, где украинское влияние смешивалось с великорусскими говорами, и прозвищные фамилии без суффиксов сохранялись дольше. Носитель фамилии Сабалдырь — потомок человека, которого в деревне прозвали за небрежность или нерасторопность. Прозвище прижилось и передалось детям уже как фамилия, без изменений.

В написании возможны варианты: через «о» (Саболдырь) или с одним «л». Но форма «Сабалдырь» — основная и наиболее частая. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам: она крестьянская, посадская или казачья, возникла в среде, где прозвище было главным опознавательным знаком.