Фамилия Сабалиров — редкий пример, в котором причудливо переплелись тюркская основа и славянский способ оформления. Корень здесь — Сабалир, и именно он требует разбора, а не суффикс -ов, который просто указывает на принадлежность («чей?» — Сабалиров).

Вероятнее всего, Сабалир — это сложное имя или прозвище тюркского происхождения. Первая часть, «саба», в ряде тюркских языков (например, в казахском, татарском) означает «утро», «рассвет» или «утренняя заря». Вторая часть, «лир», может быть искажённым вариантом слова «ер» (мужчина, герой) или «ир» (земля, страна). Таким образом, имя Сабалир могло означать «утренний герой» или «человек рассвета» — образное прозвище, данное человеку, который вставал раньше всех или был особенно активен на заре.

Есть и другая версия, менее поэтичная, но более практичная. В тюркских языках «сабалы» или «сабау» может относиться к цепу для молотьбы или к самому процессу молотьбы. В таком случае Сабалир — это прозвище молотильщика, работника, занятого на обмолоте зерна. Суффикс -ир в этой версии мог выполнять роль указателя на профессию (подобно тому, как в русском суффикс -арь в слове «пекарь»).

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Сабалир добавлен суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в среде, где русский язык был официальным, а население — тюркоязычным. Это характерно для регионов Поволжья, Приуралья, Сибири и Кавказа, где происходило смешение культур. Сабалировы — это потомки человека по имени или прозвищу Сабалир. Первоначально фамилия закрепилась за одной семьёй, а затем распространилась, но осталась весьма редкой. Встретить её можно среди татар, башкир, казахов или народов Дагестана, причём написание может варьироваться: Сабалиров, Сабалиров, Сабаляров — в зависимости от местного произношения и записи в документах.