Фамилия Сабденбаев — яркий пример антропонимики казахского происхождения, распространённый в среде тюркоязычных народов, особенно у казахов. Её основа — сложносоставное мужское имя Сабденбай, которое образовано из двух частей: «Сабден» и «бай».

Первая часть имени, «Сабден», восходит к арабскому имени «Сабден» — вариант имени «Сабит» или «Сабид» (от арабского «сабит» — «твердый», «стойкий», «постоянный»), либо к «Сабден» как диалектной форме имени «Саба» (утренний ветерок, свежесть). Вторая часть — «бай» — классический тюркский титул, означающий «богач», «господин», «хозяин». В дореволюционной казахской среде «бай» было не столько указанием на богатство, сколько знаком уважения, социального статуса или пожеланием благополучия. Таким образом, имя Сабденбай можно перевести как «твердый (стойкий) господин» или «устойчивый богач».

Суффикс -ев в фамилии — это русский патронимический формант, который прибавляли к тюркским основам при оформлении фамилий в период Российской империи. В казахской среде фамилии на -ев и -ов стали массово фиксироваться в конце XIX — начале XX века, когда проводилась перепись населения и требовалось закрепить родовые имена по русскому образцу. По сути, Сабденбаев — «сын Сабденбая» или «потомок Сабденбая».

Географически фамилия Сабденбаев наиболее типична для южных и западных регионов Казахстана, а также встречается среди казахов, проживающих в приграничных областях России (Астраханская, Оренбургская области). В отличие от многих русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев и указывают на отчество, здесь основа — полноценное двусоставное имя, что сразу выдает носителя как потомка человека, носившего личное имя-пожелание.

Интересная деталь: в казахском языке имя Сабденбай может иметь вариант написания и произношения «Сабденбай» с ударением на последний слог. В русской записи фамилия часто сохраняет исходную форму без изменений, но встречаются и варианты с удвоением согласных или заменой «е» на «э» (Сабдэнбаев), что связано с особенностями передачи арабской фонетики через кириллицу. Редкость фамилии делает её легко идентифицируемой: носители, скорее всего, принадлежат к одному роду или нескольким близким родам, разошедшимся по разным регионам.