Фамилия Сабденов происходит от мужского имени Сабден, которое бытует у мусульманских народов. Чаще всего его считают казахской формой арабского имени Сабахетдин, сложенного из двух основ: «сабах» — «утро, рассвет» и «дин» — «религия, вера». Смысловая нагрузка имени — «утро религии», «свет веры», что звучало как пожелание человеку нести просвещение и добро.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русской адаптации тюркских имен: к основе Сабден добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на отчество. То есть Сабденов буквально означает «сын Сабдена», «принадлежащий роду Сабдена». Такая схема массово работала в XIX–XX веках, когда казахские имена фиксировали в документах на русский лад.

Стоит оговориться: версия с Сабахетдином правдоподобна, но не единственная. В тюркской ономастике встречаются имена с основой «саб» — «терпение, выдержка» (арабское «сабр»). Тогда Сабден можно прочитать как «терпеливый», «обладающий терпением». Однако форма Сабден ближе именно к сокращенному Сабахетдину: при быстром произношении арабское имя легко ужималось до двух слогов, а конечное «-етдин» отбрасывалось. Поэтому версия «утро религии» выглядит убедительнее, хотя без письменных источников по конкретной семье утверждать наверняка нельзя.

Фамилия распространена в казахской среде, особенно в регионах, где традиционно сильны мусульманские имена с арабскими корнями: в Западном и Центральном Казахстане, а также среди казахов, переселившихся в Россию. Носители фамилии в большинстве своем — потомки людей, носивших имя Сабден, и их родословная уходит в кочевую или полуоседлую среду, где имя давали с надеждой на духовное начало в ребенке.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия не указывает на дворянское или духовное сословие: она бытовала в народной среде, где имена-пожелания были обычным делом. В советское время фамилия закрепилась окончательно, когда паспортная система унифицировала написание, и сегодня Сабденовы встречаются и в Казахстане, и в России — как наследие тех, кто носил имя «утро веры».