Фамилия Сабенникова — женская форма фамилии Сабенников, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Сабенник. В основе лежит слово «сабенник» — так в некоторых русских говорах называли человека, который носил или шил сабени. Сабеня — это старинная верхняя крестьянская одежда вроде кафтана или армяка, известная в северных и центральных губерниях России. Слово, скорее всего, восходит к тюркскому «сабан» (плуг) или к древнерусскому «сабля», но в данном контексте речь именно о предмете одежды.

Таким образом, первый носитель фамилии Сабенников был либо портным, специализировавшимся на пошиве сабеней, либо просто человеком, который постоянно носил такую одежду и получил за это прозвище. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -ник (Сабенник) плюс типичный патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Сабенника». Суффикс -ник в прозвищах часто указывал на ремесло или характерный предмет: ср. тележник, сапожник.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «сабеня» было в ходу — это Вологодская, Архангельская, Костромская области. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает узкую локальность прозвища. В отличие от массовых фамилий вроде Кузнецов или Попов, Сабенниковы сохранили более редкое ремесленное имя, не связанное с церковью или централизованным промыслом. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с такой фамилией в северных погостах, но массовых списков не сохранилось.

Если говорить о спорных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с литовским «sabonas» (соболь) или немецким «Saben», но это натяжки — русская словообразовательная модель с суффиксом -ник и бытовым значением одежды выглядит убедительнее. Сравните с фамилиями Армяков, Кафтанов, Тулупов — все они имеют ту же логику: прозвище по одежде становилось фамилией. Сабенникова — именно такой случай, редкий и конкретный, без загадочных корней.