Фамилия Сабенова — женская форма, а её мужской вариант, Сабенов, образован по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы через суффикс -ов. Вопрос в том, что это за основа. Самое прямое объяснение — происхождение от тюркского или кавказского личного имени Сабен (варианты — Сабан, Саби, Сабей). В тюркских языках «сабан» — это плуг, соха, но как имя или прозвище слово могло указывать на земледельца, пахаря. В осетинском, например, имя Сабан встречается как производное от арабского «саби» — юноша, отрок, или же от тюркского корня со значением «стойкий», «крепкий». Таким образом, первый носитель фамилии мог быть сыном или потомком человека по имени Сабен.

Вторая версия, менее очевидная, но не лишённая оснований, — связь с календарным именем Савва или Савелий. В устной речи и при записи фамилий в XIX веке нередко происходила замена «в» на «б» под влиянием диалектного произношения или просто из-за ошибки писаря. Фамилии Савенов и Сабенов могли путаться, и сегодня носители обоих вариантов живут в Поволжье и на Северном Кавказе. Если это так, то в основе лежит церковное имя, а предок мог быть крещёным, а не мусульманином.

Географически фамилия Сабенова распространена в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также среди казахов и ногайцев. В казахском языке «сабен» — разговорная форма от «сабын» (мыло), но такое прозвище могло относиться к мыловару или торговцу мылом. Однако это скорее народная этимология, чем научная. Основной ареал фамилии — регионы с сильным тюркским и кавказским влиянием, что подтверждает версию о происхождении от личного имени.

Интересная деталь: в русских документах XVIII–XIX веков фамилию могли записывать как Сабеновъ, а в советское время написание унифицировалось. Если ваш предок был из казаков или крестьян южных губерний, фамилия могла закрепиться через отчество: «Сабенов сын» — то есть сын Сабена. Сословно носители этой фамилии чаще всего были крестьянами или казаками, реже — мещанами, но точных данных о дворянском происхождении нет.

В ономастике фамилия Сабенова не относится к числу хорошо изученных, но её структура прозрачна: корень, скорее всего, тюркский или арабский, суффикс — типично русский, что говорит о давнем и тесном контакте культур.