Фамилия Сабеева — женская форма, а мужская — Сабеев. Её основа — Сабей, и здесь сразу возникает вопрос: что это, имя или прозвище? Скорее всего, перед нами тюркское имя, которое в прошлом носили мужчины. В татарском, башкирском и других тюркских языках есть корень «саб» или «сап», означающий «чистый», «ясный», «здоровый». Имя Сабей могло быть уменьшительной или ласкательной формой от более длинного имени, например, Сабит (что значит «крепкий», «постоянный») или Сабир («терпеливый»). В таком случае фамилия переводится как «потомок Сабея».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским именем Сабах («утро»). Однако форма «Сабей» для арабского имени нехарактерна, а вот для тюркской ономастики — вполне типична. Поэтому тюркское происхождение выглядит убедительнее.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или на -й. В русской традиции фамилии на -ев образовывались от имён, оканчивающихся на -ь, -й, -ец. Здесь «Сабей» дало «Сабеев»: буква «й» перешла в «е», а суффикс присоединился по мягкому варианту. Такая модель — одна из самых распространённых в России, но именно с таким корнем фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании.

Географически фамилия Сабеева чаще всего фиксируется в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — в регионах, где исторически жили тюркские народы. Встречается она и у русских, но, скорее всего, имеет те же корни: предки могли быть крещёными татарами или башкирами, перешедшими в православие.

В дореволюционной России обладатели этой фамилии, судя по ареалу, относились к сословию государственных крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Словом, Сабеева — фамилия с ясной тюркской основой, указывающая на имя предка, который, вероятно, был человеком «чистым» или «здоровым» по духу или телу.