Фамилия Сабируллин — классический пример русского патронима, переработанного из тюркской модели. Её основа — арабское имя Сабирулла, которое в исламской традиции означает «терпеливый раб Аллаха». К этому имени добавили русский патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Сабируллин, то есть сын или потомок Сабируллы.

Ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от десятков похожих, — её суффиксальное устройство. В татарской и башкирской среде фамилии на -ов/-ев и -ин образуются по одному принципу, но форма Сабируллин редка: она сохраняет конечное «а» исходного имени (Сабирулла) и наращивает суффикс -ин. Чаще встречается вариант Сабируллов, где имя сперва русифицировали до Сабирулл, а потом добавили -ов. Сабируллин же — более точная, почти калькированная передача отчества: «Сабирулланың улы» (сын Сабируллы) превратилось в «Сабируллин».

Имя Сабирулла составное: первая часть «сабир» (терпеливый, выносливый) — один из эпитетов, поощряемых в Коране, вторая «улла» (Аллах). Такие имена (Абдулла, Габдулла, Сабирулла) были распространены среди мусульман Поволжья, особенно у татар и башкир, где традиция давать ребёнку «божье» имя с частицей «улла» считалась благочестивой.

Географически фамилия Сабируллин гуще всего встречается в Татарстане, Башкортостане и в Оренбургской области — регионах, где исторически жили татары-мишари и башкиры. Встречаемость невысокая: это не массовая фамилия вроде Абдуллина, а скорее локальная, что говорит о происхождении от одного или нескольких родовых корней.

Сословно предки Сабируллиных в большинстве были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, поэтому искать в родословных книгах Российской империи её бесполезно — это фамилия «низового» происхождения, которая закрепилась после ревизий XVIII–XIX веков, когда крестьянам массово записывали фамилии по отцу.

Если сравнивать с однокоренными: Сабирьянов, Сабиров, Сабирзянов — все они восходят к тому же корню «сабир», но через разные модели. Сабируллин стоит особняком из-за своей прозрачной арабо-татарской структуры, не утратившей связи с исходным теофорным именем.