Фамилия Сабулис — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение напрямую связано с географией и этнической историей. Если вы ищете её корни, первое, что бросается в глаза, — суффикс -ис. В русских фамилиях такой суффикс практически не встречается, зато он характерен для литовских и латышских фамилий (сравните: Янкис, Балтрушайтис, Скучас). Поэтому Сабулис — почти наверняка фамилия балтийского происхождения, попавшая в русский контекст через соседство народов (Литва, Латвия, а также исторические земли Речи Посполитой).

Основа фамилии восходит к литовскому слову sabulas или латышскому sabulis — «соболь». В балтийских языках это слово означало не только зверька, но и мех, а также могло быть прозвищем для ловкого, хитрого или богатого человека, который торговал пушниной. В средневековой Литве соболиный мех ценился высоко, и прозвище Сабулис мог получить либо охотник, либо купец, либо просто человек с цепким, «соболиным» характером. В русских документах эта фамилия могла писаться как Сабулис, Сабулисъ или даже русифицироваться до Сабулев, но исходная форма сохранила балтийское окончание.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, которые «причесали» под русский лад (добавив -ов или -ин), Сабулис остался в исходном виде. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время сохраняли культурную или языковую связь с балтийской средой. В Российской империи такие фамилии чаще всего встречались среди мещан и крестьян западных губерний — Ковенской, Виленской, Сувалкской, а также среди староверов, которые переселялись в Прибалтику и иногда перенимали местные модели фамилий. В XX веке часть Сабулисов переехала в центральные регионы России, но фамилия осталась малочисленной.

Споров о значении основы почти нет: корень «сабул» в балтийских языках однозначно связан с соболем. Альтернативная версия, что фамилия произошла от тюркского имени Сабул (например, у татар или башкир), маловероятна — в тюркских языках соболь называется иначе, и суффикс -ис для них нехарактерен. Таким образом, Сабулис — это балтийская фамилия-прозвище, которая говорит о роде занятий или личных качествах предка, связанных с пушным зверем.