Фамилия Сабуняк звучит нарочито по-своему, и в этом её подсказка. Если отбросить типичные для восточных славян суффиксы -ов, -ин, -ский, то остаётся редкий для русского уха формант -як. В украинской и белорусской ономастике суффикс -як, -ак обычно указывает на носителя признака или на принадлежность к чему-либо: «Тишак» (тихий), «Гончар» превращается в «Гончарук». В случае с Сабуняком основа — «сабун» или «сабунь».

Скорее всего, в основе лежит слово «сабун» — так в южнорусских и украинских говорах называли мыло (от тюркского «сабун», что и значит «мыло»). Сабуном могли прозвать мыловара, либо человека, который торговал мылом, либо просто опрятного, чистоплотного человека. В польском языке есть слово «sabun» с тем же значением, что неудивительно: через Речь Посполитую тюркизмы проникали и в украинские, и в белорусские диалекты. Таким образом, Сабуняк — это «сын мыловара» или «человек, имеющий отношение к мылу».

Модель образования типична для западноукраинских и подляшских фамилий: основа + -як. Подобным образом возникли фамилии Бондарук, Ковалюк, но с другим суффиксом. Сабуняк — редкий случай, когда профессиональное прозвище «Сабу́н» превратилось в фамилию с уменьшительно-притяжательным оттенком, характерным для Волыни, Подолья и юга Беларуси. Географически фамилия встречается в основном на западе Украины, а также в Польше (в Подляском воеводстве), что подтверждает её западнославянский или украинский корень.

Есть и менее вероятная версия: от имени Савва (в народной форме Сава, Савун, Сабуня). Но она слабая, так как от имени «Савва» обычно образовывали фамилии с суффиксом -ук (Савчук) или -енко (Савченко). Вариант с -як от имени встречается, но реже, и тогда фамилия звучала бы как Сав’як или Савчук. Поэтому профессиональная версия — основная.

Сословно Сабуняки, скорее всего, были ремесленниками или мещанами, а не дворянами, так как фамилия образована от простонародного прозвища, а не от топонима или имени святого. В документах XIX века такие фамилии встречаются среди крестьян и мещан Волынской и Подольской губерний.