Сабянина — фамилия, которая с первого взгляда кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем непростой выбор. В ней отчётливо выделяется суффикс -ин, указывающий на принадлежность: Сабянина — это «дочь (или жена) Сабянина». А вот основа — Сабян — может восходить к разным источникам.

Самая вероятная версия — связь с крестильным именем Савва (или его просторечной формой Сава). В русских говорах имя могло преобразоваться в Сава → Савя → Сабя. Суффикс -я (в форме Сабя) — уменьшительно-ласкательный, как в Ваня от Иван или Петя от Пётр. К основе Сабя добавили патронимический суффикс -ин, и получилось отчество «Сабянин», то есть «сын Саби» (Савин сын). Со временем отчество закрепилось как фамилия, а женская форма Сабянина стала обозначать либо дочь, либо замужнюю женщину из этого рода.

Вторая, менее очевидная, но вполне реальная версия — топонимическая. На Русском Севере, в частности в Архангельской области, есть река Сабя (приток Печоры). Жителя с берегов Саби могли прозвать «сабянин» — по модели «двинянин» (с Двины) или «пинежанин» (с Пинеги). Такие прозвища нередко превращались в фамилии без изменений. Тогда Сабянина — это женщина из рода выходцев с реки Сабя. Эта версия хорошо объясняет, почему фамилия встречается в Поморье и соседних регионах чаще, чем в средней полосе.

Суффикс -янин (в мужской форме Сабянин) — вообще редкая модель для русских фамилий. Обычно она даёт названия жителей мест (рижанин, вологжанин), а не фамилии. Но именно эта необычность и подсказывает: географическое происхождение здесь не менее вероятно, чем имя Савва. Спор между двумя версиями можно разрешить только по конкретной семейной истории — если предки жили на Печоре, скорее всего, верна «речная» гипотеза. Если же род происходит из центральных областей, где реки Сабя нет, то имя Савва — основной кандидат.

В написании фамилии нет вариантов: только через я (Сабянина). Форма через е (Сабянена) — ошибочная, так как суффикс -ин в русском языке не смягчается. Встречаемость фамилии невысокая, и это тоже говорит в пользу её локального, северного происхождения: такие фамилии редко расселялись широко за пределы исходной территории.