Фамилия Собянина — это классический пример того, как древнее прозвище, забытое в литературном языке, дожило до наших дней в фамилии. В её основе лежит прозвище Собяна, которое восходит к древнерусским словам «собь» и «собинка». В старину так называли собственность и имущество, а сам корень происходит от глагола «собить», то есть «делать своим», присваивать. Поэтому первое и главное значение прозвища — человек, владеющий чем-то своим, имущий, самостоятельный хозяин.

К концу XVIII века слова «собь» и «собинка» почти исчезли из общего употребления. Но язык не потерял их окончательно: в народных говорах они удержались, причём в двух разных смыслах. В одном случае — в переносном, ласковом: «собинка» — это дорогой, милый, родной человек. В другом, например во владимирских говорах, Собяной называли вздорного и упрямого человека. Так что прозвище могло быть как одобрительным, так и насмешливым — в зависимости от характера предка.

Прозвище Собяна встречается в документах XV–XVII веков сразу в нескольких важных городах: Твери, Новгороде, Москве и Рязани. Это говорит о том, что имя было распространено достаточно широко и не замыкалось в одном регионе. Уже от этого прозвища в XVII веке образовалась и сама фамилия Собянина, которую фиксируют в Вологде, Верхотурье и Юрьеве.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Собян- добавлен суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Фамилия Собянина буквально означает «дочь или жена Собяны», а мужской вариант Собянин — «сын Собяны», «потомок Собяны». Такая модель типична для русского севера и центральных областей, где притяжательные прилагательные с суффиксом -ин легко превращались в фамилии.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму с конечным -а в основе, которая в современном русском языке воспринимается как женский род. Это не ошибка написания, а историческая особенность: прозвище Собяна относилось к мужчине, но склонялось по женскому типу, как, например, Гаврила или Фома. Поэтому и фамилия унаследовала эту форму, и сейчас женский вариант Собянина звучит так же, как и исторический мужской.

Сегодня фамилия Собянина нередко воспринимается как женская, но её корни уходят в те времена, когда прозвище Собяна носили мужчины. Потомки этих людей, живших в XV–XVII веках, разнесли фамилию по всей России, и теперь она встречается далеко за пределами тех городов, где её впервые записали.