Фамилия Собанина — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. Вопреки возможному первому впечатлению, напрямую с собакой её связывать не стоит, хотя эта версия и существует.

Основа фамилии — слово «собака» или, что более вероятно, древнерусское прозвище «Собака». В старину так могли назвать человека за особенности характера: злого, сварливого, «кусачего», либо, наоборот, за верность и преданность, как у сторожевого пса. Однако есть и более прозаичное объяснение. В говорах «собакой» называли репейник или колючку, а также особый вид крюка или багра. Прозвище Собака мог получить ремесленник, работавший с такими инструментами, или человек, живший у зарослей репейника.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Собанин — «чей?» — сын Собаки. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Форма Собанина — это женский вариант или, что чаще в быту, исходная форма фамилии в именительном падеже для женщины. В мужском роде фамилия звучала бы как Собанин.

Интересно, что фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах. В северных и сибирских говорах «собаниной» называли грубую, жесткую пищу, а в некоторых местах — вяленую рыбу. Если предок был рыбаком или промышлял на Севере, прозвище Собана могло относиться к его промыслу или еде. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование.

Сравните с однокоренными фамилиями: Собакин, Собачкин, Собака. Собанина выделяется именно суффиксом «-ин», что делает её более «патронимической» — указывающей на конкретного предка по имени или прозвищу Собана, а не просто на «собачью» тематику. Встречается фамилия в основном в центральной России и на Урале, но не является исключительно редкой.