Фамилия Собанин образована от прозвища Собаня, и, как часто бывает с древними прозвищами, у него есть несколько объяснений. Самая неожиданная версия ведет к украинскому слову «соб» — «левый бок». Если придерживаться этой логики, Собаней могли называть левшу. Версия правдоподобная, но не единственная и, пожалуй, не самая глубокая.

Богаче выглядит версия, связывающая прозвище с забытым словом «собь». В древнерусском языке собью называли все имущество человека — скот, землю, пожитки. Отсюда прямой шаг к значению прозвища: Собаня — зажиточный хозяин, владелец большого добра. В старину бытовали и ласкательные формы Собь, Собинка — так матери звали желанное, любимое дитя, словно подчеркивая, что ребенок дороже любого имущества.

Но у слова «собь» было и другое, менее приятное значение — «нравственные свойства, духовные и личные качества человека, особенно дурные». В этом смысле Собаней могли окрестить человека прижимистого, эгоистичного, поглощенного собой. Так что фамилия могла закрепиться и за тем, кого не жаловали за характер.

Суффикс -ан- в основе Собаня — характерная деталь. Он придает прозвищу оттенок просторечия и фамильярности, такие формы часто использовались в быту для характеристики человека по яркому признаку. А фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Собанин — «сын Собани», «из рода Собани». Это типичная русская модель, закрепившаяся в северных и центральных землях.

Скорее всего, разные ветви рода Собаниных получили фамилию независимо друг от друга и в разное время, от разных прозвищ. Кто-то из предков был левшой, кто-то — крепким хозяином, а кого-то, возможно, недолюбливали за скупость. Сейчас уже не установить, какая именно история стоит за каждой конкретной семьей, но само разнообразие версий показывает, что прозвище было живым и распространенным.