Фамилия Собанов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от мирского прозвища, а не от церковного имени. Основа здесь — слово «собан», но сразу оговоримся: прямого отношения к слову «собака» в современном значении она почти наверняка не имеет. В русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, «собан» или «собаня» означало «упрямец», «неоговорчивый человек», иногда — «ворчун». В архангельских и вологодских диалектах это слово фиксировалось с оттенком «своенравный, неуступчивый». Согласитесь, прозвище Упрямец или Ворчун — вполне реалистичная основа для фамилии.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность. Собанов — буквально «сын Собана». Интересно, что фамилия встречается не только у русских, но и у коми-зырян, где слово «собан» могло иметь схожее значение «нелюдимый, диковатый» или даже быть заимствованием из русского. Это делает фамилию особенно характерной для северных регионов — Вологодской, Архангельской областей и Республики Коми.

Встречается и другая, менее вероятная версия: от тюркского имени Собан (вариант имени Сабан, что значит «плуг»). Но для русской фамилии Собанов такое происхождение — редкость, и если оно и имело место, то эти линии давно обрусели. Более правдоподобно, что перед нами чисто славянское прозвище по характеру, а не по профессии или месту жительства.

С точки зрения социального статуса, Собановы — это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по отцу-прозвищу. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её «низовое» происхождение. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной локальности. Сегодня она остаётся редкой, но не исчезнувшей — её носители живут в основном на Русском Севере и в Сибири.