Фамилия Собянин — это классический пример русской фамилии, рождённой из личного прозвища. Вопреки расхожему мнению, она не связана с названием сибирского города или животным, а восходит к древнерусскому понятию собственности. В основе лежит прозвище Собяна, которое образовалось от нарицательных слов «собь» и «собинка». В древнерусском языке они означали «имущество», «собственность» и происходили от глагола «собить», то есть «делать своим», «присваивать». Собяной на Руси называли человека, который умел наживать добро, был рачительным хозяином, или же того, кто, по мнению соседей, слишком рьяно тянул одеяло на себя.

К концу XVIII века слова «собь» и «собинка» почти исчезли из литературного языка, но прочно осели в народных говорах. Причём значения у них сохранились полярные: от уважительного «дорогой, милый, родной» (сравните с однокоренным «особинный» — отдельный, свой) до ироничного «вздорный, упрямый человек». Последнее значение фиксировали владимирские говоры, что добавляет ещё один штрих к портрету возможного предка.

Самые ранние документальные следы прозвища Собяна встречаются в XV–XVII веках в Твери, Новгороде, Москве и Рязани. Это говорит о том, что фамилия формировалась не в одном регионе, а параллельно в разных землях. Уже в XVII веке фамилия Собянин встречается в Вологде, Верхотурье и Юрьеве. Такая география типична для служилых людей и крестьян, которые активно осваивали северные и уральские территории.

Суффикс «-ин» указывает на притяжательную модель образования: Собянин буквально означает «сын Собяны» или «человек из рода Собяны». Это одна из древнейших и самых продуктивных моделей русских фамилий, наряду с фамилиями на «-ов/-ев». Точное место и время возникновения конкретной ветви рода Собяниных установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и разные семьи могли прийти к одинаковому написанию независимо друг от друга.

Любопытно, что фамилия Собянин сохранила в себе архаичный пласт лексики, который сегодня понятен только специалистам. Это своего рода лингвистический памятник эпохе, когда имущество называли не заимствованным словом, а исконно русским «собь». Носители фамилии могут считать себя наследниками не только конкретного человека, но и целого пласта древнерусской культуры.