Фамилия Собянин образована от прозвища Собяна (Собяня), и корень её уходит в забытое ныне слово «собь». Так в старину называли всё личное имущество человека, включая скот и землю. Отсюда прямой вывод: прозвище Собяна чаще всего закреплялось за хозяином зажиточным, владельцем большого стада и крепкого двора. Однако у слова «собь» было и второе значение — внутренние, нравственные качества человека, причём чаще дурные. А в курских, калужских и тамбовских говорах бытовал глагол «собить», то есть копить, собирать, припасать для себя. Стало быть, прозвище могло достаться и просто запасливому, хозяйственному мужику, который не разбрасывается добром.

Отдельная линия — ласкательные формы. В старину мать могла назвать желанное, любимое дитя Собью или Собеней, а в Новгороде именование Собеня давали баловню и любимчику. Так что часть носителей фамилии, возможно, ведёт род не от богатея, а от материнского любимца — тут уж без родословной не разберёшь, какая именно ветка дала начало конкретной семье.

Историки ономастики находят однокоренные именования в документах с XV века. Степан Веселовский в своих трудах упоминает новгородского помещика Алексея Собину Караулова (1498 год), слободчика тверских князей Собину (середина XV века), Ерофея Иванова Собинина из Вологды (1601 год) и псковского рыболова Собника Панкрата (1585 год). Само прозвище Собяна фиксируется в XV–XVII веках в Твери, Новгороде, Москве и Рязани. Фамилия же Собянин в XVII веке встречается в Вологде, Верхотурье и Юрьеве.

География бытования фамилии широкая, но особенно плотно она осела на Урале и в Прикамье. В Книге памяти Пермской области записаны, например, Собянин Алексей Степанович (1897 года рождения, село Чигироб Соликамского района), Собянин Василий Иванович (1873 года рождения, село Верх-Язьва Чердынского района) и Собянин Гурьян Терентьевич (1878 года рождения, деревня Сусай Ныробского района). Эти записи показывают, что к концу XIX века фамилия прочно укоренилась в северных и срединных районах Пермской губернии.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Семёнович Собянин, мэр Москвы с 2010 года. Вокруг его происхождения долго шли споры. Согласно официальным данным, предки по прямой мужской линии были уральскими казаками, а прадед перебрался в мансийское село Няксимволь. Из-за этого в некоторых энциклопедиях, посвящённых истории и культуре манси, Сергея Собянина называли знаменитым представителем этого народа; звучали также версии о коми-зырянских корнях. Однако в автобиографии, поданной в избирательную комиссию на выборах тюменского губернатора в 2001 году, он назвался русским и версию мансийского происхождения опроверг. Так что история фамилии, начавшаяся с имущественного прозвища, в наши дни оказалась вплетена и в публичные биографические дискуссии.