Фамилия Собенина образована от прозвища Собеня, и чтобы понять её смысл, нужно заглянуть в словарь давно забытых слов. В основе лежит слово «собь», которым в старину называли всё имущество и скот, принадлежащие человеку. Отсюда прямой шаг к значению прозвища: Собеником или Собеней нередко величали зажиточного хозяина, у которого было много земли и скота, то есть человека, имевшего весомую «собь».

Однако у этого корня есть и другое, куда более тёплое прочтение. В народе бытовало ласкательное прозвище Собь, Собеня — так матери называли любимое, желанное дитя. В новгородских землях именование Собеня закрепилось за любимчиком, баловнем, тем, кого лелеяли и холили. Так что фамилия могла достаться потомкам не сурового богача, а обласканного родительской любовью человека.

Но и это не исчерпывает смыслов. Слово «собь» означало также «нравственные свойства, духовные и все личные качества человека, особенно дурные». Поэтому не исключено, что прозвище Собеня цеплялось к человеку прижимистому, эгоистичному, думающему в первую очередь о своей «соби», то есть о собственной выгоде. Как видим, одна и та же основа дала три разных портрета предка: крепкий хозяин, всеобщий любимец или себе на уме.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Собенина — это «дочь или жена Собени», а сам Собеня, в свою очередь, — производное от «собь» с ласкательным или уменьшительным оттенком. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и говорит о том, что фамилия складывалась в среде, где личное прозвище главы семьи было естественной основой для именования домочадцев. Выбрать единственную версию сложно: скорее всего, в разных родах Собениных прозвище возникло независимо и по разным поводам, ведь слово было живым и многозначным.